At norsk liga er på samme nivå som Kypros, Armenia og Malta har neppe særlig hold i virkeligheten, kanskje med unntak av Anorthosis. Kypriotene, som er trent av Temuri Ketsbaia, har vist noen gode resultater i Europa i år, blant annet ved å slå ut Olympiakos.
Nå skal jeg for det første ikke prøve å forsvare landslaget særlig, for jeg er like irritert og oppgitt over både spillet og ikke minst Ã…ge Hareides vingling i både formasjon, displin og spilleruttak som enhver annen. Men det ser klart ut til at landslagsnivå jevnt over er langt tettere i Europa nå, enn det har vært tidligere. Vi så nå at Sveits slo Hellas som hadde innledet med tre strake seiere, på bortebane, mens de kampen før selv gikk på en hjemmesmell mot selveste Luxembourg. I forrige kvalifisering var det blant andre Nord-Irland som stod for bombene, med seirere med Sverige og Spania. Sist spilte Portugal uavgjort hjemme mot lille Albania, mens Nederland slet seg til seier i Skopje, mot Makedonia. Ikke gå i den fellen og tro at det kun er Norge som presterer merkelige resultat!
De to siste kampene til Norge har tross alt vært en stor opptur rent spillemessig. Jeg syns i det minste at vi var et halvt hakk vassere enn motstanderen, både mot svært hjemmesterke Skottland og mot stormakten Nederland. Dessverre ødelegger både manglende guts til å satse offensivt og ikke minst effektiviteten, som er så enormt viktig! Hadde vi slått Skottland borte, som vi kanskje hadde fortjent og tatt et velfortjent poeng mot et elendig Nederland hjemme, så hadde det sett totalt annerledes ut.
På den andre siden er det kun resultat som teller, spesielt i en så kort "liga" som en kvalifisering er. Ã…ge Hareide uttaler seg til VG i dag om at han synes det norske folk gir for lite ros med tanke på jobben som ligger bak det å kunne sende elleve spillere utpå banen med flagget på brystet. Det er helt sikkert en stor jobb, med mye reising, men det er totalt håpløst å påstå at folk skal sitte med lua i hånda og se bli ydmyket i treningskamp på treningskamp for så å klore til seg poeng mot Island på Ullevaal og være fornøyd fordi det sikkert "ligger en stor jobb bak". Folket krever resultater og sånn må det nødvendigvis være.
Som sagt synes jeg spillet har vært langt mer oppløftende i de siste to kampene. Keeper, forsvar og midtbane har spilt bra, det samme med Carew, men det siste lille er totalt fraværende. Carew er en talentløs avslutter, men han får heller liten støtte fra medspillere inne i boksen. Se til Aston Villa, Ã…ge! Der brukes han på en helt annen måte i oppspillsfasen.
Som det nevnes har Christian Grindheim vokst stort på de få månedene i Nederland og han er nødt til å beholde plassen på midtbanen. I tillegg synes jeg Fredrik Winsnes var veldig god i begge kamper, mens både Strømstad og Hauger gjorde gode innsatser også. Gamst'n hadde et godt innhopp i Skottland, mens han mot Nederland var ganske usynlig offensivt. Valget av utrente Bjørn Helge Riise er derimot for meg symbolet på hvordan Ã…ge Hareide til tider går seg blind i såkalte "favorittspillere". Han brukte vel to år på å få ut Magne Hoseth som kamp på kamp ikke presterte i landslaget, det samme synes jeg har vært fremtredende både på keeperplass (som endelig er løst) og ikke minst valget med å bygge laget rundt en stillestående og temposvak Martin Andresen, som alltid bruker for lang tid med ballen. Om Andresen hentes tilbake når han er skadefri, så bør virkelig noen i NFF ta affære.
Som det også nevnes over, er det mange spennende unge spillere i rekkene bak de utvalgte og med litt mer "stake" (sit: Hareide) så hadde Hareide gitt flere av disse sjansene i treningskampene i vår og sommer. Ciljan Skjelbred er selvskreven, mens Demidov og Tettey er spennende. Det samme gjelder selvsagt Vegard Forren, som på sikt kan være en skikkelig utfordrer til Wæhler\Reginiussen om den ene stopperplassen. I tillegg burde folk som Mounir Hamoud og Trond Olsen få prøvet seg i ubetydelige treningskamper, da de og Bodø\Glimt var i kanonfom. Noe som er totalt merkelig, er hvordan Hareide dumpet Demidov og Skjelbred basert på en dårlig U21-opptreden, mens folk som Gamst og Andresen har fått beholde plassen til tross for jevnt over elendige landslagskamper. Det samme gjelder hvordan Nevland først ble aktuell når han gikk fra toppscorer i en god Nederlandsk klubb, til reserve i Fulham og hvordan media måtte "mase" Tarik inn i troppen. Minner meg veldig om feilprioritering!
Alt i alt tente de to kvalik-kampene et lite lys, men det kan være altfor sent. Vi er avhengig av å vinne det meste selv, mens vi også trenger hjelp fra andre.