Så er sesongen i gang, og Leeds har vunnet 2 overlegne seire mot opprykkskandidatene Stoke (ja, min favoritt også) og Derby (vel, de gjør det nok bra men....). Media, fans, spillere, pundits er over seg av begeistring. Denne gangen går det hele veien opp i PL. Hallo der, brems i svingene nå. Husker noen tilsvarende tidspunkt i fjor? Top of the table etter 5 runder, og det var ikke måte på hvor fantastisk dette Leeds-laget var, og Christiansen var et geni. Så kom Millwall-kampen og etter den var alt bare ræva. Spillerne var late, og Christiansen var en idiot som "ikke forsto landet og ligaen", ble det hevdet. Merkelig har ikke sett slike argumenter overfor Bielsa. Men de kommer vel.
Det virker som Leeds-fansen har to typer oppførsel: som forelskete skolejenter, og som gretne gamle gubber. Nå er man i forelsket skolejente-modus.
Så, kan det holde inn denne gangen da? Vel, det kan, men jeg tviler. Hvorfor? Er det ikke blitt bedre? Jo, det har det. Rad har lært av fjorårsesongen m.h.t. både treneransettelsen og spillerlogistikk. På trenersiden har vi fått en proven trener i verdensklasse. Borte er disse trenerne som bruker Leeds-jobben som en slags svenneprøve og stryker. I fjor kom kreti og pleti inn dørene på spillersiden, samtidig som viktige nøkkelspillere forsvant ut døra. Rad lærte. Men lærte han nok? Her er jeg usikker. Vi fikk nødvendige forbedringer på viktige plasser (Douglas og Bamford). De 3 andre er kun på lån. Hvem vet kanskje blir noen av dem permanente? Men det er ikke nok.
Det finnes to typer Leeds-lag: tulle-Leeds og Super-Leeds. Alle som har fulgt med de senere årene har hatt god kjennskap til tulle-Leeds. Vi trenger ikke motstandere for å tape. Tulle-Leeds fikser biffen. I de to kampene vi har sett til nå har tulle-Leeds nesten vært fraværende, og Super-Leeds har regjert. Fint det. Men det er her Bielsa har jobben, etter mitt skjønn: tulle-Leeds må opphøre å eksistere.
Leeds har en tynn stall. Bielsa mener at den er god nok til jobben, med 2 spillere på hver plass. Bielsa er optimist og menneskevenn. Han tror på gutta. Ja, men selv om de er gode nok, er ikke det tilstrekkelig. Skader og suspensjoner kommer garantert, og de kommer til å ramme nøkkelspillere denne sesongen også. I fjor var det Ayling som fikk svi, og hans fravær påvirket Leeds negativt. Mer skulle ikke til. En spiller ut, og Leeds ble en middelmådighet. Dette ble "krydret" med diverse suspensjoner, hvorav Saiz sin var den mest negative. Dette kostet som kjent Christiansen jobben. Han greide ikke snu en negativ trend. Vil Bielsa greie det? Jeg får vel være optimist og tro det.
Tilbake til stallens bredde:
Keeperplassen. Det har vært snakket en god del om midtstopperplassen i flere sesonger nå, og også i dette overgangsvinduet har den vært et tema. Men keeperplassen da? Pr. nå er førstekeeperplassen besatt av Bailey Peacock-Farrell, en uferdig 21-åring. Som cover har vi en uferdig 24-åring. Den som husker fjorårs-sesongen bet seg sikkert merke i at nyanskaffelsene overhodet ikke holdt mål. Wiedwald var kun god i enkeltkamper, men som pålitelig sisteskanse over en hel sesong, holdt han ikke mål i Championship. Jeg tror heller ikke BPF vil være den pålitelige sisteskansen vi behøver. Til det er han for uerfaren. Det er en grunn til at Blackman ikke spiller fast i Chelsea: det samme som gjelder BPF i Leeds: talentfull er ikke nok skal et lag kjempe i toppen av en divisjon. Så Chelsea har en klassekeeper. At topplag lider hvis keeperplassen er for dårlig dekket, kan vi se på Liverpool. En topp-keeper (eller mangelen på en slik) er det som har hindret Liverpool å gå helt til topps. Dette forhold vil også gjelde Leeds. Så lenge vi mangler en topp-keeper vil vårt forsøk på å rykke opp kun bli halvhjertet. Det er svært merkelig at en klassekeeper ikke sto på innkjøpslista i sommervinduet. Fjoråret viste så altfor tydelig hva konsekvensen ble da vi bommet på kjøpet.
Midtstopperplassen. Ja vi har dekning nå. Men vi vet at gutta i bakre rekker både er skadeutsatt og suspensjonsutsatt. Vi kan ikke basere opprykksjaget vårt på håpet at Jansson, Cooper og Berardi ikke blir rammet. Minst en av dem kommer til å være utilgjengelig i store deler av sesongen. En Pennington på lån som cover er utilstrekkelig. Vi trenger faktisk en midtstopper som kan utfordre Jansson/Cooper, slik at konkurransen på den plassen blir reell. Vi klarte å skaffe en klassespiller i Douglas (årets transferscoop) på venstreback-plassen. Det samme må til på midtstopper-plass.
Derfor: Leeds kan være med på å kjempe i toppen, gitt at vi har en optimal sesong. Men det er å sette sin lit til håpet. Stallen må være god nok til å tåle dårlige tider. Det er den etter min mening ikke. Ser fram til januarvinduet. Her må det brennes av midler til permanente kjøp av en topp-keeper og en topp midtstopper. Først da vil Bielsa ha de nødvendige verktøyene i verktøykassa til å klare jobben.
PS. Hadde tilsvarende innlegg i fjor på denne tiden. Fikk da tyn for min "negativitet" da jeg tippet Leeds på 8. plass. Vi vet hvordan det gikk. Sesongen overgikk selv mine mest pessimistiske prediksjoner. Vel, jeg er ikke av typen "forelsket skolejente" når det gjelder Leeds. Letter ikke denne gangen heller. Dette Leeds-laget har mye å bevise. Denne klubben har mye å bevise. DS.