Det er snart ny kamp. Jeg gruer meg veldig ærlig talt både til denne og kampen mot Tottingham til helga. Det er ikke ofte jeg gjør.
Jeg kaller meg en svoren Bielsa tilhenger, det må det ikke være tvil om. Ingenting vil glede meg mer om trenden med en voldsom mengde innslupne mål kan snus og at vi berger plassen med grei margin. Jeg mener vi har hatt en klar framgang på nesten alle felt fra Bielsa kom til klubben og frem til starten av dette året. Derfor, selv med denne ufattelige mengden innslupne mål, vil jeg vente så lenge som overhodet mulig med å ønske Bielsa ut. Hvordan neste år ser ut gidder jeg ikke ta stilling til nå.
Jeg har ingen tro på poeng mot verken Liverpool eller Tottingham. Likevel føler jeg det som at dette er lakmustesten på om Bielsa vil gjøre endringer som faktisk vil utgjøre en forskjell defensivt. Som nevnt av andre her, så vet vi antagelig nøyaktig hva vi får de to neste. Liverpool kommer til å kjøre oss knallhardt på press, og Tottenham kommer til å legge seg bakpå og kontre med to av ligaens beste spillere. Det er disse to typene forsvar vi normalt sliter mest mot.
Jeg spør ofte meg selv, hva vi gjorde den gode perioden i fjor vår? Vi så ut som et godt defensivt kollektiv i disse kampene, selv om vi nok var litt heldige. En viktig faktor som er annerledes i år enn i fjor (og forsåvidt også i Championship) er at vi scorer på langt færre av sjansene våre enn i fjor. Sammenligner så langt i årets sesong mot fjorårets:
2020/2021 --> 1.75xG (6.plass) --> 62 mål (6.plass) --> 1.63 i snitt
2021/2022 --> 1.57xG (7.plass) --> 29 mål (13.plass) --> 1.21 i snitt
Selv om xG er lavere i år, så er vi bare en plass lenger ned på xG tabellen. Vi er derimot myyye lenger nede på antall scorede mål. Dette var en tendens vi så i Championship også. Derfor kan vi vel si at fjoråret var et unntak.
Jeg kan ikke helt huske hva som skjedde, men våren i fjor var dønn solid defensivt. De 19 siste kampene i fjor, hadde vi en kamp der vi slapp inn mer enn 2 mål (2-4 mot Arsenal). Vi slapp inn 2 mot henholdsvis Everton (1–2), West Ham (0–2) og Brighton (0–2). I de resterende 15, slapp vi 1 eller 0 mål. Dette med de samme spillerne og samme taktikken som i år og altså siste del av sesongen, der de andre lagene allerede burde har forstått hvordan de skulle slå oss. Scum brukte nøyaktig samme taktikk i første kamp mot oss i fjor, som de gjorde begge kampene i årets sesong. Vi ble dratt ut av posisjon og de defensive spillerne løp rett gjennom midten. I den andre kampen, not so much (selv om de brant noen store sjanser da også). Hvorfor? Jeg forstår det ikke. Jeg tar xGA med her også, bare for moro.
2020/2021 --> 1.42xGA (7.plass) --> 54 mål i mot (6.plass) --> 1.42 i snitt
2021/2022 --> 1.75xGA (16.plass) --> 50 mål i mot (19.plass) --> 2.08 i snitt
Det er etterlyst argumenter for Bielsa, og nettopp dette er mitt. Leeds har vist at de kan være tette over tid med hans taktikk, selv med et underlegent lag rent kvalitetsmessig. Når en trener har gjort laget gradvis bedre i en periode på 3 år, så er det for dumt å sparke han i første lange motbakke. Det er ikke rettferdig mot hans prosjekt, og det er ikke noe vi har god erfaring med fra tidligere. Dessuten aner vi ikke hva vi kan få inn av alternativer og det er helt brennsikkert at å sette ett nytt type forsvarsspill ikke er noe som lar seg gjøre mellom to kamper midt i sesongen, når ingen andre spiller med mannsmarkering, slik det er brent inn i Leeds over 3,5 år nå.
Uansett om målene fortsetter å renne inn, så tror jeg at vi kommer til å klare å karre til oss nok poeng til å overleve i PL. Jeg er dog åpen for å finne en erstatning til Bielsa til sommeren dersom han ikke klarer å rette opp det defensive i løpet av denne sesongen. Grunnen til at jeg sier det, selv om vi så i fjor at det går an å være tette, er at jeg tror spillerne mister troa på det som skjer. Det må være ufattelig demotiverende og slippe inn så mye mål som Leeds gjør i 21/22 sesongen. Dette er også blitt påpekt av mange med meg helt siden starten av Bielsa-æraen, å få inn en erstatter til en såpass spesiell trener er utrolig vanskelig. Og verre blir det hvis det viser seg at nå stort sett hele stallen er overtrent. Jeg tror ikke at de spillerne vi har i stallen blir dårligere over natta av en annen trener, men jeg tror de får en utladning og vi må gjennom en stor utskiftning.
Så den første store testen kommer på onsdag. Jeg håper så inderlig at vi får se en annen defensiv variant av Leeds denne kampen. At ikke Firminho og Mané drar med seg Llorente og Strujik opp til midtstreken, men at vi tenker LITT på hvem vi møter, slik jeg opplevde at vi gjorde mot disse storlagene i fjor vår. Plis Marcelo! Plis!